BIENVENIDO A FRANCIA

Acá estamos, 17 años habían pasado desde el último encuentro con la tierra de mi madre, un lugar de origen pero también un lugar de intrigas, de incertidumbres, para este alejado descendiente de los Forestier y de su Saboya (o Savoie) original. Sin embargo, más allá de los viejos recuerdos de la infancia, hay imágenes-clichés que suelen resonar hacia el resto del mundo acerca de un país como Francia... hasta podría decir que sirven para tener prejuicios o preconceptos: El país de los derechos humanos, de los llamados vanguardistas, de los buenos vinos, de la buena cocina, del maltrato a los turistas, del interés por la cultura en el sentido burgués de la palabra, etcétera… En mi caso, además, es el país de la familia materna, al otro lado del océano.
Ahí vamos…

ICONOS BRITANICOS

Me animaría a decir que todo país con una historia oficial mas o menos afianzada tiene sus lugares o personajes destacados. Generalmente, estos mismos están resaltados como representantes del pasado y del presente... e incluso diría que aunque no fueran todo lo importante que parecen, nos dan una idea de la intención política que hay detrás en la voluntad de construir esas imagenes. En el breve recorrido por la isla, apenas una semana repartido entre Londres y una localidad llamada Chippenham al oeste de la ciudad, pude destacar un par de imágenes que me marcaron:

STONEHENGE

Se supone que este sitio arqueológico, conformado por grandes bloques de piedra en circunferencias concéntricas, era parte de un complejo ceremonial que incluía círculos de piedra y de madera donde los antiguos druidas habrían realizado sus ritos. Puede haber sido usado como un templo religioso, un monumento funerario o incluso un observatorio astronómico, pero no hay muchas certezas. Ya a mediados del siglo XX, Stonehenge fue un lugar de encuentro para los hippies de la zona, probablemente también en busca de una conexión mística... como podrán imaginar este lugar ha sido aggiornado en la actualidad para el turismo, para "delinear" el circuito...

EL PALACIO DE HAMPTON COURT

A casi dos horas en tren desde Londres, se encuentra uno de los lugares más emblemáticos de la era de Enrique VIII, quien marcó el inicio del protestantismo en la Corte Britanica... quedará para los curiosos saber si la razón de su ruptura con la iglesia católica fue por no contar con la nulidad de su primer matrimonio para casarse con Ana Bolena, o mas bien para poder librarse de los impuestos del vaticano a la Iglesia católica inglesa. Por cierto, este tipo se dedicó a hacer y deshacer alianzas en una fluctuante relación con la monarquía francesa, también trató de vencer sin éxito a los escoceses y hasta se sacó de encima cuanta esposa le resultó "caduca"... sin titubear a la hora de hacerlas pasar por la guillotina. Simpático, el tipo ¿no?

OLIVER CROMWELL

En frente al Parlamento, o mejor dicho el Palacio de Westminster, se encuentra la estatua/monumento a quien lideró una de las principales revoluciones victoriosas contra la realeza en el siglo XVII. Eso no quita que una vez restituido el Parlamento, del cual había sido parte en la Cámara de los Comunes, el mismo lider antirealista se haya atribuido de poderes aún más amplios que los del derrocado Carlos I.

GEORGE CANNING

Cruzando la calle desde Westminster se encuentra una plaza, la Plaza del Parlamento. Es más, los invito a que se peguen una vuelta y vean los monumentos: http://maps.google.co.uk/maps/ms?ie=UTF8&oe=UTF8&msa=0&msid=105631629177276850647.00000111c7ac45ba2fdec , luego click en "Houses of Parliament" y bajar hasta St Margaret´s.

Entre las muchas estatuas van a encontrar una como esta, la de George Canning. Para los habitantes de Buenos Aires de más de 30 años, podrán recordar que hace varios años la actual Avenida Raúl Scalabrini Ortiz se llamaba Canning... y no era por poner una marca de ropa, no. Era por este individuo ¿Quién es George Canning? Estamos hablando de uno de los grandes diplomáticos de la Corona durante el siglo XIX, un Ministro de Asuntos Exteriores que fomentó las independencias latinoamericanas... ahora bien, les sugiero que siempre traten de sumar distintas miradas a un mismo hecho. Se puede decir que no sólo las fomentó sino que fue uno de los políticos comprometidos para su reconocimiento oficial. También hay que aclarar que fue uno de los que llevó a cabo el Tratado de Amistad, Comercio y Navegación con las Provincias Unidas del Río de La Plata, hoy conocidas como Uruguay y Argentina, con tipos como Bernardino Rivadavia. En esa ocasión, la independencia de las ex colonias españolas era concebida por el imperio britanico como la forma necesaria para romper un monopolio, entrar a un nuevo mercado y generar a través de préstamos compromisos duraderos y así una nueva relación neocolonial con una región próspera y prometedora...
http://www.pensamientonacional.com.ar/docs.php?idpg=eduardo/0025_canning_o_scalabrini_ortiz.html

EL SUBTE/METRO

No hay mucho por describir, creo que basta la imagen para deslumbrarse ante semejante red bajo tierra.

UN FAMOSO DETECTIVE EN LA ESTACIÓN BAKER STREET

En la estación de subte/metro de "Baker street", la imagen del genial detective inspirado por Arthur Conan Doyle no es una casualidad. Resulta que la dirección que el escritor eligió para su protagonista se encontraba exactamente donde hoy está la estación. Feliz coincidencia para mis ojos curiosos.

NELSON MANDELA

En la misma plaza del Parlamento que les comenté antes, se encuentra otro personaje que parece de película, pero bastante real... incluso contemporáneo. Con ustedes, MADIBA. Así lo apodaban en Sudafrica, debido a su orígen étnico.

UNA INVASORA EN MI BILLETERA

Por último, debo decir que sentí bastante incomodidad al tener que llevar a una representante de algo que me resulta incomprensible al día de hoy, en pleno siglo XXI... la monarquía. No voy a ahondar en detalles, sólo debo decir que en cualquier país de Latinoamérica la imágen de una figura pública, viva, impresa en un billete sería considerada como culto a la personalidad. Parece que aquí no, es como una persona/institución tan emblemática como la bandera... en fin, un ícono, uno más entre tantos que creo haberme guardado en la retina.

UNA VIDRIERA DE LA HISTORIA MUNDIAL

Así como les comentaba antes, esta ciudad es sin duda un espacio donde “el mundo está condensado”… quiero decir, no solo por la gran heterogeneidad en su población sino también por ser un lugar de gran concentración de recursos económicos y también culturales. Una buena muestra de ello es este edificio/icono en frente a la Plaza Trafalgar.

Estamos hablando del National Gallery o uno de los más importantes museos de Arte, donde se puede disfrutar de una gran variedad de pintores europeos desde el siglo XI al XIX, si mal no recuerdo. Mejor será que le echen un vistazo. http://www.nationalgallery.org.uk/.

Por otra parte, los invito a un museo de Historia y Antropología como creo que no van a ver en ninguna parte. Me refiero al British Museum, pueden verlo en http://www.britishmuseum.org/ .

En este espectacular museo de libre acceso, al igual que el National Gallery, se pueden apreciar muestras de gran valor arqueológico de lugares tales como Egipto, Grecia, Babilonia, China, Malasia, Camboya, Isla de Pascua y algunos otros lugares que ahora no recuerdo.

Ahora bien, debo decir que no todo es un placer en el hecho de poder recorrer esta gran muestra. Por un lado podría decir que es un privilegio para los estudiantes, por ejemplo, poder disponer de semejante museo, así como un gran mérito de parte de los restauradores por el trabajo de conservación de las piezas. Por otro lado, no recuerdo haber visto alguna vez un museo de un país del tercer mundo con reliquias de valor histórico pertenecientes a un país del primer mundo. Si quisiera ser un poco mas cínico hasta podría decir que el British Museum es como un monumento al saqueo internacional, pero tendría que saber un poco más sobre las circunstancias en que fueron retiradas las piezas… aunque dudo mucho que haya sido por mutuo acuerdo o con consentimiento de las autoridades locales de cada país o región. Averiguando un poco en Internet, me encontré con que hay actualmente un litigio con el gobierno de Grecia por el reclamo de las cariátides o columnas pertenecientes al Partenón.
http://www.virtualtourist.com/travel/Europe/United_Kingdom/England/Greater_London/London-309228/Things_To_Do-London-British_Museum-BR-1.html

Los argumentos oficiales de las autoridades del BM se basan en la protección contra los riesgos de destrucción de estos mismos objetos, así como la de brindar la posibilidad de conocerlos a quienes no pueden viajar hacia Grecia o Egipto. Por último, argumentan que estas controversias esconden intereses económicos por la falta de oportunidad para la explotación turística.
Aún suponiendo que estos argumentos fueran válidos, no veo porque deba asumirse que la protección de un bien cultural en manos de una cultura foránea deba concluir en una especie de expropiación de hecho, para una vez más favorecer la acumulación de recursos y la “condensación del mundo”, donde obviamente serán más favorecidos los ciudadanos de ese país o de esa región, sin olvidar que ese beneficio también implica un capital económico que se traduce en mayor turismo.
En fin, no estoy descubriendo nada nuevo… sólo echándole un vistazo a la historia y las relaciones entre pueblos con distintas fuerzas… tal vez sea por eso que me asaltan sentimientos encontrados...

Posdata: Les agregó este link como un "bonus track" de un artículo del día de hoy, 8 de Diciembre de 2009. http://www.revistaenie.clarin.com/notas/2009/12/08/_-02057713.htm

CUIDATE, QUERETE

No, no y no. Definitivamente no, les pido que no se confundan. Este cartel muy común en la vía pública no quiere decir que la mente es un agujero ni que la opinión está vacía ni que la cabeza tiene una laguna. No.
Deberíamos escuchar por los altavoces del Subte en el “Underground” la frase completa: “Mind the gap between the train and the platform”, o sea “tenga cuidado con el hueco entre el tren y el andén” ¿cómocomocomo? Si, aunque usted no lo crea, en cada estación antes de abrir las puertas le dedican 5 segundos a un espacio de menos de 10 cm a la salida del subte o metro. En principio parece insignificante pero no deja de ser un muy buen ejemplo de ciertos valores en las normas de comportamiento.
Primero y principal, está la cuestión de la prevención, o sea la conciencia de los riesgos que se pueden evitar tranquilamente y la idea de seguridad y tranquilidad entre los transeúntes. Luego, si extendemos esta señalización pública a los comportamientos individuales, encontramos la misma sintonía por la predisposición a la ayuda para tipos como uno, expertos en torpeza por falta de ubicación… pero bueno, digamos que el error constante es como un bautismo para un recién llegado a una nueva y gran ciudad.
Es curioso, hablando de estos ciudadanos flemáticos “expertos en modales” sentí casi la misma cortesía con un flaco punk que me pidió un cigarrillo… luego, mientras me rascaba la cabeza, me preguntaba si hasta Cid Vicious no habrá tenido sangre azul.
“Hay algo que tenés que saber, acá siempre la gente trata de no hacer ninguna ofensa de manera explícita… tratan de no decir nada y ser corteses… o sino te pueden criticar, pero lo hacen de manera muy sutil e irónica”, me decía Paula, una argentina afincada en estas tierras desde hace muchos años.
Por otra parte, la contracara de la misma actitud de respeto y amabilidad es la distancia… es como si el mensaje subliminal fuera “acá nadie se mete con el otro y cada uno puede estar muy bien, en la suya… y punto”. Es decir, se preservan en su intimidad a través del individualismo.
Para eso, inevitablemente, necesitan de normas de convivencia claras y delimitadas. Por eso es que necesitan de un sistema en el que puedan seguir las reglas, para sentirse más seguros, donde se minimicen los daños y las incomodidades entre sí.
Para cerrar este post, los dejo con una imagen tomada a la salida de una estación de trenes, en Paddington. Como pueden ver, al aire libre, hay un espacio delimitado para fumadores. Me resulta gracioso ver esto, y aún así se ven “trasgresores” que se animan a dar unas pitadas fuera del límite…

No sé, tal vez mi reacción sea la de alguien que descree demasiado… alguien que se crió en el escepticismo y la falta de esperanza en que podamos tener más cuidado entre nosotros como comunidad… como dueños y parte del espacio público… estas son sensaciones en un borrador… luego, está en cada uno de nosotros aferrarse a la norma o cuestionarla.
¿Ustedes qué piensan?

MOVIMIENTOS EN LA CIUDAD BOHEMIA

Mercado de Portobello - Notting Hill - Londres

Mercado de Brick Lane - Londres

Mercado de Brick Lane - Londres

Debo decirlo, por si queda alguna duda: Me encantan los mercados. No me refiero a las grandes cadenas comerciales o los shoppings, donde hay una infraestructura que se impone por sobre los puestos de venta, sino a esos tendidos de pequeños vendedores que ocupan la calle y la recrean por unas horas... me animaría a decir que en una sociedad muy organizada y regulada como la inglesa este pequeño vestigio de desregulación, como el mercado de Brick Lane, le suma a la calle un aire de espontaneidad y de fluidez, en respiro en medio de la rigidez imperante. Por eso mismo, supongo que es el tipo de lugares donde uno puede zambullirse y descubrir novedades. No solo por ir a comprar algo de comida, ropa usada u objetos antiguos. Tambien es el tipo de lugar donde se pueden encontrar movidas. Quiero decir, por un lado hay propuestas artísticas tanto del teatro, performances, instalaciones o algún que otro músico tocando. El día que pasé, por ejemplo, me quedé escuchando a un multiinstrumentista tocando Nirvana, frente a una chica exaltada con "mucho mucho punk rock " encima (saquen sus propias conclusiones).

Por otra parte, es el tipo de lugar donde uno puede encontrar movimientos culturales políticos, digamos militantes, difundiendo su causa. Hagamos un repaso:

El grupo anarquista White Chapel (Capilla Blanca) realiza sus encuentros en la zona de Brick Lane y actualmente está armando una feria de libros y publicaciones. Luego de echarle un vistazo a su publicación, de difusión gratuita, encontré que hay una faceta bastante inclinada hacia la cuestión ambiental. No es que sea igual que un grupo ecologista pero hay algunas coincidencias... es gracioso, a veces hay palabras que están cargadas de estigmas... algunas suenan más políticamente correctas o socialmente aceptables que otras, por eso es que por ejemplo muchos creen que la palabra "ecología" suena mucho mejor que "anarquía". Sin embargo son etiquetas o preconceptos que se montan sobre movimientos que impiden muchas veces entrar en profundidad sobre las ideas y las formas de resolver los problemas de una sociedad, que los hay... incluso en el primer mundo.
http://whitechapelanarchistgroup.wordpress.com/

http://www.anarchistbookfair.org/

También me encontré con un grupo de gente haciendo campaña por la abolición del comercio de pieles, por las condiciones de producción que implican matanzas innecesarias de animales en condiciones que consideran repudiables. Es interesante, aunque me parezca un reclamo válido no sabría decir si en Latinoamérica este tipo de temas no esta tan instalado por el desinterés de la población o porque todavía no están plenamente aseguradas las condiciones materiales de vida para nosotros, los humanos... digamos, el "animal humano" que no está del todo defendido y protegido por algunos de sus pares.
http://www.caft.org.uk/

En la misma línea, había gente haciendo campaña contra los experimentos con animales.
http://www.buav.org/

Hacia el final del mercado me encontré con un grupo de jovenes islamistas... a ver ¿qué se les pasó por la cabeza cuando leyeron islamistas? ¿acaso es sinónimo de terroristas? ¿acaso un instituto que se dedica al estudio y divulgación de la religión musulmana tiene que ser catalogado a priori como tirabombas?

Estuve charlando un rato con ellos y me entregaron unos folletos explicativos. Efectivamente, me manifestaban que se sienten blanco de diversos ataques mediáticos y que tratan de hacer difusión para evitar la demonización de su religión.

http://www.idci.co.uk
Ese fue mi fugaz cruce por Brick Lane Market, algo así como una ensalada de imágenes y personajes por demás variados donde, una vez más, la diversidad parece ser lo propio del lugar... trascendiendo de distintas formas los marcos de una cultura y un modo de vida mas o menos hegemónico que, con algunos matices, se nos impone en las distintas partes del mundo.

Por último, otro día me encontré al final del mercado de Portobello, en Notting Hill, una exposición de arte en la que conocí un grupo de gente activista por la liberación de un viejo Black Panther en una carcel estadounidense desde hace más de 30 años. Me pareció interesante ya que este movimiento de reivindicación racial cultural estaba compuesto por gente mas bien aria, bien british.

http://www.freezulu.co.uk/

Ese mismo día, me compré en la calle la revista "The big issue", vendida por gente sin techo, tal como la "Hecho en Buenos Aires" y tantas otras experiencias en diversas ciudades del mundo. En este caso, "The big issue" tiene una inclinación hacia lo literario, a diferencia de las temáticas más sociales y políticas como las que suele abordar la "Hecho...".

http://www.bigissue.com/

En fin, este ha sido un breve pantallazo de las cosas que uno se puede cruzar en algunas calles de Londres... pero claro, para eso hay que estar en estado de búsqueda. A veces las personas pasan al lado nuestro y son como puertas que muchas veces preferimos no abrir, tal vez para resguardarnos, tal vez para no sentirnos interpelados o invadidos... pero están, ahí están.

DE LA REALEZA A LA BOHEMIA

Londres está dividida en distintas zonas según estén dentro de la ciudad misma o mejor dicho la “Zone 1” y los distintos cordones periféricos de los barrios que se encuentran en los suburbios, conformando los Zone 2, 3 y hasta el 6. Como se podrán imaginar, en una semana puedo conformarme con tener una vaga idea de la parte central más algunos pantallazos de la Zone 2. Sin embargo, puedo decir que sirve como primera aproximación para tener una idea de lo que siempre pensé: “Hay muchas ciudades dentro de una gran ciudad”.

La ciudad monárquica Imperial

En la primera caminata nocturna, como para despabilarme de tanto cansancio acumulado, mis ojos se fueron abriendo cada vez más al contemplar la fachada de los “Royal Courts of Justice”. Como decía antes, una muestra de que esta fue la capital de un imperio.

La ciudad sofisticada

Al avanzar en la misma caminata inicial, la ciudad se fue iluminando por sus carteles, sus bares y restaurants. El barrio Chino (si es que así se llama), el Soho , Coven Garden y el famoso Picadilly Circus resultaron ser espacios de salidas nocturnas londinenses, de encuentros, de borracheras, de algarabía… pero sin perder el sello de lo glamoroso, de lo que yo llamaría la “cool-cracia”.

La ciudad de las finanzas

No puedo dejar de mencionar la imponencia de la ciudad como centro financiero mundial… la zona de la iglesia de Saint Paul da cuenta de la historia y el presente de esta cuna del capitalismo. Una vez más, parece que se ha puesto al hombre al servicio de la economía, pero no al revés.

La ciudad alternativa

Camden Town es un espacio de circulación de las llamadas tribus urbanas… de esas que tanto se mencionan últimamente por los medios. Góticos, Punks, Hippies (cada vez menos), Darks, etcétera etcétera. También es un mercado o feria donde nos quedamos con un vendedor charlando sobre la historia de Haile Selasie, el llamado “libertador” de Etiopía, icono de la cultura Rasta Fari.

Nos queda la ciudad bohemia… esta foto es del mercado de Brick Lane, pero eso merece un capítulo aparte. Lo seguimos en otro post.

¿CUANTAS CARAS TIENE LONDRES?
Ya era de noche a esa hora, a las 6 de la tarde. Sin embargo, en aquella estación de tren en las afueras de Londres, en medio de ese andén poco iluminado y aún menos transitado me pareció ver en ese cartel algo llamativo…
¿Qué ven? Si, claro. Dice Southall… el nombre de la estación, pero abajo… ¿Qué ven?
Primero le saqué la foto, luego me dirigí a la chica sentada delante mío… parecía recién bajada del último avión de la India. Efectivamente, estaba escrito el mismo nombre pero en sánscrito o alguna de sus lenguas mayoritarias. Se debía a que el barrio era mayoritariamente de población india. Me sorprendió este detalle. Digamos que fue un signo más, al cabo de días de caminar la ciudad y de contemplar hasta qué punto la convivencia entre habitantes provenientes de regiones como Latinoamérica, Africa arabe, Africa negra, medio oriente, la región India Paquistaní e incluso el lejano Oriente hacen de este paisaje urbano un medio donde “la diferencia es la norma”. Quiero decir, hay un clima de convivencia que a simple vista no parece tenso, en el que los grupos e individuos deambulan por el espacio público sin aparentes hostilidades por sus diferencias culturales. De todos modos, es necesario recordar que estamos hablando de la capital del Estado-Nación-monarquía que más territorio ocupó en el mundo. Por eso mismo, hoy se puede contemplar en su arquitectura la historia de un poderosísimo centro imperial. Tal vez por esa misma razón hoy Londres es una ciudad tan cosmopolita… y si digo multicultural no lo hago sin señalar las desiguales relaciones coloniales que aún hoy pueden subsistir entre Inglaterra y sus ex colonias… Sin embargo, no dejo de sorprenderme al descubrir cómo los británicos han sido capaces de evitar las grandes confrontaciones, tanto en lo diplomático entre países como en lo cotidiano entre ciudadanos.
Este tema fue y es una obsesión de mi viaje: la relación entre las poblaciones del llamado tercer mundo como inmigrantes en el llamado primer mundo. Inglaterra parece haber sido muy astuto en ese tema, porque no me creo que este país esté libre de racismo, exclusión, xenofobia y demás tendencias un poco recurrentes en los últimos tiempos… bueno, mientras me hago la cabeza, empecemos a pasearnos por Londres y sus diversas caras.